Som utlovat: The Gospel according to Christoffer Herberts. Eller åtminstone mitt Premier League-tips säsongen 2009-10.
1. Chelsea
Carlo Ancelotti drar upp Chelsea ur 4-3-3-träsket. Med en hederlig 4-4-2:a och en hel hög med stjärnor med massor att bevisa firar Terry och Lampard guld på Bridgen, hur irriterande det än må vara. I fjol höstas var Drogba utbränd, Essien skadad och Scolari förvirrad, och ändå var Chelsea med och stred på våren. Nu ser allt bättre ut.
2. Manchester United
Efter tre raka guld borde man kanske ana en viss mättnad, men den försvann senast när City började tapetsera Manchester med jätteplanscher och medierna utsåg Liverpool till guldfavorit. ManU är med i titelstriden, men det finns tecken på att sviten bryts. Ronaldo är en sak, men Giggs kan inte vara lika bra som i fjol och Rio Ferdinand måste väl förr eller senare komma ihåg att han egentligen är rätt medioker. Dessutom har jag inget förtroende för nya förstakeepern Ben Foster. Kanske inte så konstigt då jag häromåret såg Paul Robinson göra mål på honom. Och då pratar vi inte om WBA/Bolton-backen Paul Robinson utan fläskismålisen Paul “köttbullen” Robinson.
3. Liverpool
Allt (eller åtminstone för mycket) hänger på Gerrard och Torres. Med i guldstriden, men jag tvivlar fortfarande på att Rafa Benitez egentligen vet hur man bärgar sig borta mot Wolves på en blöt januaritisdag. Spännande också att se om Benitez engelska faktiskt kan fortsätta att försämras.
4. Arsenal
Går inte att säsong efter säsong släppa etablerade stjärnor och hålla ställningarna. Wenger för självgod för att inse fakta. Truppen för tunn for att utmana topp-3. Arsjavin och Fabregas ändå för bra för att för att missa Champions League-platsen.
5. Manchester City
”Can’t buy me love” är en ren och skär lögn. Det här blir med tiden och saudifyrket hur bra som helst. Och Mark Hughes stannar hela säsongen, kom ihåg var ni läste det först. Ändå för mycket som ska spelas ihop på för kort tid för en riktig topplacering. Och när de hävdar att de ”alltid varit en storklubb med en massa lojala fans” ljuger de så de blir ManU-röda i fejset.
6. The Mighty Tottenham Hotspur
Med Lennon, Modric, Defoe, Keane, Crouch och Pav är anfallsspelet tillräckligt bra för precis-vad-som-helst. Men försvaret ser fortfarande suspekt ut. Precis som vi Spurs-fans vill ha det. Vi blev förresten utsedda till ligans ”most obnoxious fans” i en supporteromröstning häromåret. Slå upp det i nåt lexikon.
7. Everton
Med David Moyes vid rodret kommer Everton inte att klappa igenom. Men när målskyttet hänger på spetsar som konsekvent har närmare till sjukstugan än till skytteligatoppen känns en trovärdig Top-4-satsning orealistisk. Deras svart-rosa bortatröjor hör hur som helst till höstens mest underhållande fenomen.
8. Aston Villa
Fattar inte riktigt vad Martin O’Neill sysslat med i sommar. Med rätt värvningar hade laget närmat sig täten. Nu gick det tvärtom och The Villa tappar en aning. Försöker nu dessutom rädda situationen med David Bentley. Good riddance. Tid innan MON i första intervjun subtilt försöker antyda att ManCity förstört transfermarknaden: 13 sekunder. Tid innan Gabby Agbonlahor första gången buas ut av de frustrerade hemmafansen på Holte End: 13 minuter.
9. West Ham
Gianfranco Zola framstår alltmer som Premier Leagues mest sympatiska manager. Men snälla pojkar får inte kyssa vackra bucklor. Och snälla managers vågar inte skrika tillräckligt högt åt isländska ägare att NU FÅR NI RO HIT LITE PENGAR SÅ VI KAN KLÄTTRA UPPÅT I TABELLEN. FÖR HAR NI HÖRT OM NÅGON SOM NÅTT EUROPA MED CARLTON COLE PÅ TOPP?
10. Fulham
Roy Hodgson. zzzzz
11. Sunderland
Eftersom Newcastle knappast åker ur igen kommer den här säsongen aldrig att bli lika bra som den förra för Sunderlandfansen. Några pinnhål uppåt klättrar laget ändå med managern Steve ”visste-ni-att-jag-har-’Midtable’-tatuerat-över-bröstet” Bruce. Tottenhams reservanfall är ändå nästan tillräckligt bra för ligans övre halva.
12. Blackburn
Fortsätter spela långboll med en trupp som är bättre lämpad för annat. Fast för fansen kvittar det om Rovers är nionde eller fjortonde, så länge man tar sex poäng av Burnley.
13. Portsmouth
I sedvanlig brittisk (och finsk) smårasistisk medie-anda har nya ägaren Sulaiman Al-Fahim redan hunnit ifrågasättas och hånas, och nämns ofta som en orsak till att Portsmouth skulle åka ur. Precis som om en välutbildad fotbollsfan med miljarder på kontot skulle köpa ett lag för att sänka det till lägredivisionsträsket. Pompey will be fine, om inte annat för att bottenkonkurrenterna saknar kvalitet som James, Kranjcar och Distin. Portsmouth-Tottenham håller dessutom på att utvecklas till en av ligans festligaste rivaliteter.
14. Bolton
Bolton är Premier Leagues motsvarighet till den där flugan som surrar en i öronen när man ska somna, men som man inte riktigt orkar stiga upp och jaga. Den brukar vara segare än man tror.
15. Wigan
Det har gått mode i att hylla lagets nya manager Roberto Benitez. Typ 3,6 procent av ”experterna” som gör det har till och med sett hans tidigare lag Swansea spela. Managern en gambling, men klubben har värvat smart det senaste året och spelartruppen är för bra för att dras in i någon bottenstrid.
16. Wolverhampton
Fakta: Wolves vann The Championship rätt klart efter att ha lett största delen av säsongen. Fakta: Åtta av de tio senaste mästarna i den serien har hållits kvar i Premier League. Wolves har tillräckligt mycket kul och ung talang i Ebanks-Blake, Kightly och Hennessey för att upprätthålla den statistiken.
17. Hull
Det tjatas en massa om att laget bara vann en av de sista 19 matcherna i våras, men egentligen föll Hull aldrig ihop. Sju av de nio sista förlusterna kom med uddamålet och spelmässigt var Hull i allra högsta grad med. Truppen är på pappret bättre än den som gjorde succé i fjol höstas och innehåller trots allt Giovanni och Jimmy Bullard. Phil Brown har dessutom lärt sig att det inte lönar sig att ha halvtidssnack med bortskämda miljonärer inne på plan.
18. Stoke
Stoke kommer också i år att packa in åtta långa gubbar i offensivt straffområde för att stångas efter ett inkast. De kommer också i år att skrämma vettet ur lag från London med fransk-spanska managers. De kommer också i år att låtsas att de har ligans bästa fans och sedan spela ligacupmatcher hemma inför 7000 åskådare. Men redan nästa år är de tillbaka på den nivå där de hör hemma.
19. Birmingham
Som vadslagare vet jag att statistik säger väldigt mycket mer om hur matcherna slutar än analyser av taktik och ”spelböcker”. Därför lite mera siffror: Under fyra av de sex senaste åren har två av nykomlingarna åkt tillbaka ner. Dåliga nyheter för Birmingham som på transferfronten gjort en halvdesperat Ecuador-satsning och en heldesperat Barry Ferguson-satsning.
20. Burnley
Romantikerna vill tänka på Reading, Stoke, Hull och andra lag som klarat första Premier League-säsongen med flaggan i topp. Själv börjar jag mest tänka på en annan sympatisk klubb utan större finansiella muskler som steg via play-off, satsade på kvantitet i stället för kvalitet i värvningarna och inledde PL-säsongen med ett försvar som läckt i The Championship. Derby-fansen själva tänker ogärna på året de åkte ur med totalt 11 poäng och 20-89 i målskillnad.